Le projet d'Alphonse le Sage

 Alfonso X el Sabio "Roi de Castille, Tolède, León, Galice, Séville, Cordoue, Murcie, Jaén et d'Algarbe" est né à Tolède le 23 novembre 1221 et mort à Séville le 4 avril 1284. Son règne débute en 1252.

Alphonse X doit son surnom, le Sage, à la très importante production littéraire qu'il met en œuvre lors de son règne. Il invite à sa cour de grands érudits d'Europe et d'Orient. Ces savants vont rédiger sous son mécénat des livres d'histoire, de sciences (astronomie, minéralogie), de médecine, de poésie profane et religieuse, des traités juridiques ou encore des livres de jeux (traité sur le jeu d'échecs). 

Ces ouvrages sont traduits de l'arabe, du latin ou de l'hébreux vers le castillan. La production littéraire d'Alphonse est un facteur majeur dans l'émergence du castillan moderne, qui devient langue officielle du Royaume.

Mais Alphonse X, comme son père Ferdinand III, est avant tout féru de poésie et de musique. Il crée à l'université de Salamanque une chaire de musique, où il fait engager un professeur de chant polyphonique. L'œuvre artistique majeure rédigée sous la direction d'Alphonse X est le recueil des Cantigas de Santa Maria. Le souverain a voulu compiler les miracles de la Sainte Vierge, tout en louant ses vertus.

Faut-il y voir le projet d'un roi chrétien qui veut montrer ainsi sa dévotion à Santa Maria ? Ou plutôt le projet politique d'un souverain qui cherche à gagner en légitimité auprès de la Papauté afin d'obtenir la couronne du Saint Empire Romain Germanique qu'il convoite? La question reste ouverte.

Quoi qu'il en soit la rédaction des manuscrits des cantigas occupe Alphonse X pendant presque la totalité de son règne. 

Son testament montre l'importance que cette œuvre revêt à ses yeux : le souverain demande à ce qu'un exemplaire du manuscrit soit placé dans l'église où il sera enterré.

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